Ο διαβόητος "ξανθός άγγελος του θανάτου", ο πρώην αξιωματικός του ναυτικού της Αργεντινής, Αλφρέδο Αστίς και άλλα 11 μέλη των "ταγμάτων θανάτου", καταδικάστηκαν  σε ισόβια κάθειρξη για τα φρικιαστικά εγκλήματα που διέπραξαν κατά τη διάρκεια της χούντας του 1976-83.

    Ο Αστίς μαζί με άλλους πρώην αξιωματικούς είχε κατηγορηθεί για τα αποτρόπαια εγκλήματα που διαπράχθηκαν στη Σχολή Μηχανικών του Ναυτικού (ESMA) όπου κρατούνταν και υποβάλλονταν σε βασανιστήρια περίπου 5.000 αντιφρονούντες την περίοδο της δικτατορίας. Ελάχιστοι από τους κρατούμενους επέζησαν.

    Μετά από ακροαματική διαδικασία που διήρκεσε 22 μήνες και στην οποία κατέθεσαν 79 επιζώντες, οι δώδεκα από τους κατηγορούμενους καταδικάστηκαν σε ισόβια ενώ σε άλλους τέσσερις επιβλήθηκαν ποινές κάθειρξης από 18 έως 25 χρόνια.

    Εκατοντάδες άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί στο δρόμο έξω από το δικαστήριο, παρά την παγωνιά που επικρατούσε στο Μπουένος ’ιρες. Πολλοί κρατούσαν φωτογραφίες των θυμάτων και χειροκροτούσαν όταν ανακοινώθηκαν οι ποινές. "Επιτέλους θα ησυχάσουμε, αφού αποδόθηκε δικαιοσύνη", είπε μια γυναίκα μιλώντας σε τοπικό τηλεοπτικό κανάλι. ’λλοι, μόλις ολοκληρώθηκε η διαδικασία, άρχισαν να χορεύουν, να κλαίνε και να αγκαλιάζονται.

    Ο Αστίς περιαυτολογούσε για τα εγκλήματά του σε συνέντευξη που έδωσε το 1998 σε ένα περιοδικό, λέγοντας ότι ήταν "ο καλύτερα εκπαιδευμένος άνδρας στην Αργεντινή για να σκοτώνει δημοσιογράφους και πολιτικούς". Δήλωνε μάλιστα αμετανόητος για όσα είχε κάνει.

    Ο "ξανθός άγγελος του θανάτου" --προσωνύμιο που του δόθηκε λόγω των αγγελικών χαρακτηριστικών του-- διείσδυε σε οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων τα μέλη των οποίων αργότερα έπεφταν θύματα απαγωγής. Ο Αστίς έχει ήδη καταδικαστεί ερήμην από ευρωπαϊκά δικαστήρια, στην Ιταλία και τη Γαλλία, για τη δολοφονία δύο Γαλλίδων μοναχών που κρατούνταν στην ESMA. Συγκατηγορούμενός του μεταξύ άλλων ήταν και ο Χόρχε Ακόστα, ο επονομαζόμενος "Τίγρης", που δήλωσε κατά τη διάρκεια της δίκης ότι "οι παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων είναι αναπόφευκτες στον πόλεμο". Ο Ακόστα καταδικάστηκε επίσης σε ισόβια.

    Από τους περίπου 5.000 ανθρώπους που πέρασαν από τα κελιά της ESMA υπολογίζεται ότι επέζησαν μόνο 200. Τα τάγματα θανάτου μετέφεραν καθημερινά στην παράνομη φυλακή δεκάδες άτομα που φυλακίζονταν από λίγες ώρες μέχρι και χρόνια. Πολλοί άλλοι μεταφέρονταν κάθε εβδομάδα ναρκωμένοι και τους έριχναν από αεροπλάνα σε έναν γειτονικό ποταμό. Στο διάστημα αυτό οι αξιωματικοί ζούσαν, σπούδαζαν, έτρωγαν στο ίδιο κτήριο...

    Οι οργανώσεις προστασίας των ανθρωπίνων δικαιωμάτων υπολογίζουν ότι 30.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά την εξαετία της χούντας. Οι περισσότεροι από αυτούς εξαφανίστηκαν και τα πτώματά τους δεν βρέθηκαν ποτέ. Όταν έπεσε η δικτατορία, το 1983, πρώην μέλη της στρατιωτικής χούντας καταδικάστηκαν για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων αλλά αργότερα αποφυλακίστηκαν με τη χορήγηση αμνηστίας.

    Ο Αστίς προσπάθησε να ζήσει μια φυσιολογική ζωή αλλά μετατράπηκε σε σύμβολο των εγκλημάτων της δικτατορίας και πολλές φορές δέχτηκε επιθέσεις από απλούς ανθρώπους στο δρόμο. Το 2005 το Ανώτατο Δικαστήριο της Αργεντινής ακύρωσε το νόμο της αμνηστίας κατόπιν αιτήματος του τότε προέδρου Νέστορ Κίρσνερ. Από τότε τα δικαστήρια έχουν καταδικάσει πολλούς πρώην αξιωματικούς του στρατού για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

    Το 2007 η ESMA ξανάνοιξε ως μνημείο για τα ανθρώπινα δικαιώματα.