Н εταιρεία Google –θυγατρική της Alphabet– και η εταιρεία Meta
κρίθηκαν υπεύθυνες για τον σχεδιασμό πλατφορμών επικίνδυνων για τα
παιδιά και τους εφήβους σε μια ετυμηγορία ορόσημο που θα μπορούσε να
αναγκάσει τις τεχνολογικές εταιρείες να επανεξετάσουν τον τρόπο που
υπερασπίζονται τον εαυτό τους απέναντι σε διεκδικήσεις που αφορούν
θέματα ασφαλείας.
Η ετυμηγορία μπορεί να σηματοδοτήσει ένα σημείο καμπής στο παγκόσμιο
κύμα αντιδράσεων εναντίον των πλατφορμών και του πώς αντιλαμβάνονται
τις ψυχικές βλάβες για τους ανήλικους χρήστες, περισσότερο από δύο
δεκαετίες μετά την εμφάνιση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Συγκεκριμένα, η Meta καλείται να καταβάλει αποζημίωση 4,2 εκατ.
δολάρια και η Google 1,8 εκατ. δολάρια.
Η υπόθεση αφορά μια 20χρονη, η οποία ήταν ανήλικη όταν κατέθεσε αγωγή
και η οποία στο δικαστήριο κατονομάστηκε μόνο με το μικρό της όνομα,
Κέιλι.
Η γυναίκα αυτή είπε ότι σε νεαρή ηλικία εθίστηκε στο YouTube της
Google και στο Instagram της Meta εξαιτίας του σχεδιασμού που έχουν
ώστε να προσελκύει το ενδιαφέρον των χρηστών.
Οι ένορκοι έκριναν ότι οι Google και Meta ήταν αμελείς ως προς τον
σχεδιασμό και των δύο εφαρμογών και δεν φρόντισαν να προειδοποιήσουν
για τους κινδύνους που προκύπτουν.
“Η  ετυμηγορία είναι ένα δημοψήφισμα –από ένα σώμα ενόρκων σε μια
ολόκληρη βιομηχανία– ότι έφθασε η ώρα της λογοδοσίας”, ανέφερε σε
ανακοίνωσή του ο επικεφαλής της ομάδας συνηγόρων της ενάγουσας.
Η Meta διαφωνεί με την ετυμηγορία και οι δικηγόροι της “εξετάζουν τις
νομικές επιλογές μας”, είπε εκπρόσωπος της εταιρείας.
Η Google σκοπεύει να εφεσιβάλει την απόφαση, όπως είπε ένας εκπρόσωπός
της, ο Χοσέ Καστανιέδα.
Οι συνήγοροι της ενάγουσας στο δικαστήριο του Λος Άντζελες
επικεντρώθηκαν στον σχεδιασμό της πλατφόρμας αντί στο περιεχόμενο
καθιστώντας το δυσκολότερο για τις εταιρείες να αποφύγουν την ευθύνη.
Η ετυμηγορία αποτελεί «αποτυχία» για τη Meta και την Google, δήλωσε ο
Τζιλ Λούρια, αναλυτής του τεχνολογικού τομέα στην επενδυτική εταιρεία
D.A. Davidson.
«Αυτή η διαδικασία πιθανότατα θα επεκταθεί σε μελλοντικές υποθέσεις
και εφέσεις, αλλά τελικά μπορεί να αναγκάσει αυτές τις εταιρείες να
θέσουν σε εφαρμογή μέτρα προστασίας των καταναλωτών που μπορεί να
περιορίσουν την ανάπτυξη», είπε. Η Snap και το TikTok ήταν επίσης
εναγόμενοι στη δίκη. Και οι δύο κατέληξαν σε εξωδικαστικό συμβιβασμό
με την ενάγουσα χωρίς ωστόσο να αποκαλυφθούν οι όροι της συμφωνίας.
Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας στις ΗΠΑ έχουν αντιμετωπίσει
αυξανόμενη κριτική την τελευταία δεκαετία σχετικά με την ασφάλεια των
παιδιών και των εφήβων. Η συζήτηση έχει πλέον μετατοπιστεί στα
δικαστήρια και τις κυβερνήσεις των πολιτειών. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ
αρνήθηκε να ψηφίσει νομοθεσία που ρυθμίζει τα μέσα κοινωνικής
δικτύωσης. Τουλάχιστον 20 πολιτείες ψήφισαν νόμους πέρυσι για τη χρήση
των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και τα παιδιά, σύμφωνα με την
ανεξάρτητη Εθνική Διάσκεψη Πολιτειακών Νομοθετικών Σωμάτων, έναν
οργανισμό που παρακολουθεί τους νόμους των πολιτειών.
Η νομοθεσία περιλαμβάνει νομοσχέδια που ρυθμίζουν τη χρήση κινητών
τηλεφώνων στα σχολεία και απαιτούν από τους χρήστες να επαληθεύουν την
ηλικία τους για να ανοίξουν λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η NetChoice, μια εμπορική ένωση που υποστηρίζεται από εταιρείες
τεχνολογίας όπως η Meta και η Google, επιδιώκει να ακυρώσει τις
απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας στο δικαστήριο.
Στη δίκη, οι δικηγόροι της ενάγουσας προσπάθησαν να αποδείξουν ότι η
Meta και η Google στοχοθέτησαν σκόπιμα παιδιά και έλαβαν αποφάσεις που
έθεταν το κέρδος πάνω από την ασφάλεια. Οι δικηγόροι της Meta τόνισαν
τη δύσκολη οικογενειακή ζωή της ενάγουσας ως παιδιού ως αιτία των
προβλημάτων ψυχικής υγείας της, ενώ το YouTube υποστήριξε ότι η χρήση
της πλατφόρμας streaming ήταν ελάχιστη.

Οι ένορκοι είδαν εσωτερικά έγγραφα που αποκάλυπταν πώς η Meta και η
Google προσπάθησαν να προσελκύσουν νεότερους χρήστες και άκουσαν
στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του διευθύνοντος συμβούλου της Meta, του
Μαρκ Ζάκερμπεργκ, να καταθέτουν τον περασμένο μήνα για να
υπερασπιστούν τις αποφάσεις της εταιρείας.