Ο Τζον Φέρνερ έκανε τα πρώτα του επαγγελματικά βήματα στη Walmart
γεμίζοντας ράφια ως ωρομίσθιος εργαζόμενος σε κατάστημα της αλυσίδας.
 Σήμερα βρίσκεται στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας με
τον μεγαλύτερο τζίρο παγκοσμίως, που καταλαμβάνει την πρώτη θέση στη
λίστα Fortune 500, απασχολεί 2,1 εκατ. εργαζομένους και διαθέτει
σχεδόν 11.000 καταστήματα σε 19 χώρες.
Ο Φέρνερ  ανέλαβε τα ηνία του ομίλου διαδεχόμενος τον Νταγκ ΜακΜίλον,
που αποχώρησε λόγω συνταξιοδότησης στις 31 Ιανουαρίου.
Ο 52χρονος  Φέρνερ σπούδασε marketing management στο University of
Arkansas και ξεκίνησε την πορεία του στη Walmart από το τμήμα κήπου σε
κατάστημα της εταιρείας στο Μπέντονβιλ, την ιστορική έδρα της. Μέσα
από διαδοχικές προαγωγές εξελίχθηκε σε διευθυντή καταστήματος,
περιφερειακό διευθυντή και υπεύθυνο αγορών, ενώ στη συνέχεια πέρασε
στη διοικητική πυραμίδα, αναλαμβάνοντας καθήκοντα γενικού διευθυντή
τμήματος και αντιπροέδρου παγκόσμιων προμηθειών. Για δύο χρόνια
εργάστηκε στην Κίνα, όπου είχε την ευθύνη εμπορευμάτων και marketing
της Walmart China. Πριν αναλάβει τη διοίκηση της Walmart U.S.,
διετέλεσε CEO του Sam’s Club, του κλαμπ μελών του ομίλου.
«Ο John γνωρίζει κάθε πτυχή της επιχείρησής μας, από το κατάστημα έως
τη διεθνή στρατηγική. Έχει αποδείξει ότι μπορεί να φέρνει
αποτελέσματα, παραμένοντας πιστός στις αξίες μας», ανέφερε σε δήλωσή
του ο πρόεδρος τού διοικητικού συμβουλίου τής Walmart, Γκρεγκ Πέννερ.
Επηρεασμένος και από το δικό του ταπεινό ξεκίνημα, ο Φέρνερ ηγήθηκε
μιας βαθιάς αναδιάρθρωσης στον τρόπο αμοιβής των διευθυντών
καταστημάτων. Με στόχο την ενίσχυση του ηθικού και τον περιορισμό των
αποχωρήσεων, η Walmart προσέφερε στους κορυφαίους μάνατζερς ετήσια
πακέτα αποδοχών από 420.000 έως 620.000 δολάρια. Οι βασικοί μισθοί
αυξήθηκαν στα 130.000–160.000 δολάρια, επίπεδα τουλάχιστον διπλάσια
από τον μέσο αμερικανικό μισθό, ενώ το υπόλοιπο ποσό προέρχεται από
μετοχές και μπόνους, με στόχο «να αισθάνονται οι διευθυντές σαν
ιδιοκτήτες», όπως έχει τονίσει.
Ταυτόχρονα, επανήλθε πρόγραμμα μπόνους για τους εργαζομένους των
καταστημάτων, μέσω του οποίου ορισμένοι μπορούν να λαμβάνουν έως και
1.000 δολάρια ετησίως, ανάλογα με την προϋπηρεσία τους.
Σε μια περίοδο όπου η τεχνητή νοημοσύνη απειλεί θέσεις εργασίας σε
πολλούς κλάδους, ο Φέρνερ έχει δηλώσει ότι το προσωπικό της Walmart τα
επόμενα πέντε χρόνια θα παραμείνει σταθερό, ακόμη και αν αυξηθεί η
παραγωγικότητα. Οι θέσεις που θα καταργηθούν, έχει πει, θα
αντικατασταθούν από νέους ρόλους εντός της εταιρείας.
Το διοικητικό του ύφος έχει διαμορφωθεί έντονα από την οικογένειά του
και τον τρόπο με τον οποίο μεγάλωσε. Ως παιδί εργαζόταν στη φάρμα του
παππού του, μαθαίνοντας από νωρίς την αξία της σκληρής δουλειάς.
«Μου έμαθε ότι τα ζώα δεν παίρνουν ρεπό τις Κυριακές, τα Σάββατα ή τις
Τετάρτες», έχει πει. «Ξυπνάς νωρίς, ελέγχεις τον φράχτη με το
αυτοκίνητο, για να βεβαιωθείς ότι καμία αγελάδα δεν έχει ξεφύγει».
Ο παππούς του, άνθρωπος που είχε βιώσει τη Μεγάλη Ύφεση, αντιμετώπιζε
τα προβλήματα πρακτικά, προτιμώντας να φτιάχνει μόνος του ό,τι
χρειαζόταν αντί να το αγοράζει.
«Στις επιχειρήσεις συναντάς αμέτρητες καταστάσεις χωρίς προφανή λύση.
Όμως με την ομάδα σου, τους διαθέσιμους πόρους, την εφευρετικότητα και
τη δημιουργικότητα, σχεδόν πάντα υπάρχει τρόπος να τις ξεπεράσεις»,
έχει αναφέρει.
Αυτή η φιλοσοφία βοήθησε τον Φέρνερ να καταγράψει 11 συνεχόμενα
τρίμηνα ανάπτυξης στο Sam’s Club και να διαχειριστεί τις πρωτοφανείς
προκλήσεις της πανδημίας. Όταν οι καταναλωτές έσπευσαν να γεμίσουν τα
καρότσια τους με προϊόντα πρώτης ανάγκης, από χαρτί υγείας έως
κονσέρβες, η Walmart αναπροσάρμοσε τη λειτουργία της, δίνοντας
προτεραιότητα στην κάλυψη της ζήτησης και, στη συνέχεια, στις
επενδύσεις για την εκρηκτική άνοδο των online παραγγελιών.